Hollywood, ville mirage

Joseph Kessel est né en 1898 à Villa Clara en Argentine, où il passa ses premières années, pour être emmené ensuite de l'autre côté de la planète, à Orenbourg, sur l'Oural, où ses parents résidèrent de 1905 à 1908, avant de revenir s'installer en France.
Infirmier brancardier durant quelques mois en 1914, il s'enrôla d'abord dans l'artillerie, puis dans l'aviation. De cet épisode, il tira le sujet de son premier grand succès, L'Équipage.
À la fin de la guerre, il reprit alors sa collaboration au Journal des Débats, écrivant également à La Liberté, au Figaro, au Mercure, à Paris-Soir, etc. Il entama ainsi une double carrière de grand reporter et de romancier.
Correspondant de guerre en 1939-1940, il rejoignit après la défaite la Résistance et s'engagea dans les Forces françaises libres du général de Gaulle.
À la Libération, il reprit son activité de grand reporter et voyagea en Palestine, en Afrique, en Birmanie, en Afghanistan (pays qui lui inspira son chef-d'oeuvre romanesque, Les Cavaliers publié en 1967). Consécration ultime pour ce fils d'émigrés juifs, l'Académie française lui ouvrit ses portes. Kessel y fut élu en 1962. Il est mort en juillet 1979 dans le Vexin.